很多人对芝麻并不陌生，以前在北方的农村广泛种植，近些年则慢慢变少，多存在于一些田间地头。很多人都认为这个东西是从古代流传下来的。其实芝麻这个词语出现得并不悠久，南宋时期开始出现。明清时，一些诗词和小说中喜欢用芝麻写文章，晚清文学家吴趼人在自己带有自传意味的小说《二十年目睹之怪现状》第六回中这样写： 他吃烧饼时，虽然吃的十分小心，那饼上的芝麻，总不免有些掉在桌上。宋朝人写诗时也会将芝麻写进去，比如在宋伯仁押麻韵的五言律诗《村市》中这样写：山暗风屯雨，溪浑水浴沙；小桥通古寺，疏柳纳残鸦；苜蓿重沽酒，芝麻旋点茶；愿人长似旧，岁岁插桃花。

在宋朝以前的诗词中，芝麻这个词语从未出现。这就让我们丈二金刚摸不着头脑了，难道宋朝以前没有吗？仔细斟酌的话，这是不可能的，宋朝以前当然是存在的，但并不叫芝麻，大多叫胡麻，要不然是脂麻。比如晋代道教学者葛洪在《抱朴子·仙药》中记载：巨胜一名胡麻，饵服之不老，耐风湿补衰老也。

多数人认为我国原产作物中是没有芝麻的，芝麻是个外来品种，这同时也是为什么名字带“胡”的原因。而我们也知道，但凡是作物中带“胡”字的，大多都是汉朝时张骞出使西域带回来的，芝麻也不例外。但这里面却是有疑点的，而且疑点还不少。

芝麻起源于外国的缘由非常多，东汉末年，经学家、南安太守刘熙在《释名》里这样说：胡饼之作大漫冱也，亦言以胡麻著上也。这句话是什么意思呢？就是说人们在做胡饼时，上面要撒胡麻。这说明早在汉朝时，我国已经开始种植，而多数人也认为芝麻也正是那个时候传入古代中国的，北魏末年，贾思勰在《齐民要术·卷二·胡麻第十三》中开篇就说：张骞外国得胡麻。今俗人呼为“乌麻”者，非也。但这句话前面其实还有两个字，莫名其妙的带了个《汉书》，而班固的《汉书》中是没有写张骞出使西域带回胡麻的。后世人多采用了张骞出使而带回的说法，宋朝沈括在《梦溪笔谈》中也有过类似的记载：汉使张骞始自大宛得油麻种来，故名胡麻。南宋最后一名词人张炎在《词源》中这样解释芝麻：相传汉张骞得其种于西域，故名。

他在这里用了“相传”，而不是说从什么史料中引用的，这说明他对这件事是存有疑虑的。于是，有一些人认为我国古代是有这种植物的，《神农本草经》中记载：胡麻，一名巨胜，生川泽。

作为第一部医学专著，《神农本草经》号称成书年代非常早，甚至早到了三皇五帝时期，其实并不是的，《神农本草经》不过是东汉时期人假托神农之名的作品，在东汉时，早已经传入当时的古代中国了，用这个做为反驳材料是没有权威性的。那这个生川泽又被人觉得是野生芝麻，要知道张骞是西汉汉武帝时期出使的西域，到了东汉时期，有种子散落山野间也是说得通的。

所以，起源地应该不在当时的汉朝国内，汉朝时被张骞带了进来。但我们查遍资料，并不能找到具体是从什么地方带来的，假如能找到这方面的资料，将会对古代中国有没有芝麻起源佐证起到至关重要的作用，因为古代地理和现代地理有很大的差别。可在没有找到的情况下，我们的芝麻只能算成是被外面带回。